民國22年，鄒縣孟家當家人孟昭林，救濟災民被譽為首善人家。在省城美專讀書的兒子孟憲成，鬧學潮潛回家中，險被警察緝拿；女兒孟憲萍帶著未婚夫回鄉，鬧紅舉事失敗，出走參加了紅軍。那年為預防外敵，故宮文物南遷，價值連城的國寶古畫流落孟家。日本人和國民黨要員追索古畫，孟家屢遭危難。抗戰爆發，孟家命運發生了根本變化。父親和兒子各自選擇了國共不同的抗日隊伍。一家人從此走上不同的風雨人生之路。抗戰勝利后，兒子成為解放軍基層指揮員，父親已是國民黨少將司令官。在決定中國前途命運的淮海戰場上，父子倆在不同的陣營里對壘。在最后戰斗中，兒子將逃跑的父親俘獲，心靈經歷著人性與黨性的巨大考驗。父親意外逃脫去了臺灣，卻保住了國寶古畫使其回歸大陸。解放后兒子孟憲成獻身文藝事業。