上個世紀三十年代，能力突出卻得不到重用、自私自利但重情重義、朋友多多但被同僚排擠的“閑職”探長許從良，在充滿明爭暗斗的警視廳中，憑借自己的聰明才智，洗脫了自己的嫌疑，贏得了警察廳廳長金三普的信任。也在一次次的探案中，從搖擺不定的信仰到對共產黨人產生的欽佩，從以自我為重到處處維護關海丹，兩個人攜手并戰(zhàn)，最終不僅收獲愛情，也堅定信念成長為一名合格的共產黨人。

許從良一直游走在剃刀邊緣，無聲中被剃刀“利用”，從懷疑到確定的這段時間，已經對關海丹產生愛情，為保護關海丹，將剃刀的嫌疑往自己身上攬，并成功嫁禍白冷晨，兩人從敵對到心心相印，但由于九兒之死，他已不能和關海丹站在陽光之下。深受關海丹與共產黨人的影響的他，最終加入共產黨。

劉闖是木幫三當家，也是許從良的好兄弟，更是一名優(yōu)秀的共產黨人。他與許從良救出了九兒，并在相處中與九兒互生情愫。在最后松澤設計引出共產黨中，劉闖為了九兒提出去替換被困同志，與九兒一同被捕。看到九兒被虐待，劉闖咬斷手指掙脫，但九兒還是死了，他也被打死了。

白冷晨是金三普的得意門生，是偽滿警察廳科長，許從良是格格不入的死對頭，兩人在警察廳是針鋒相對。他一直覺得許從良市共產黨人，于是騙許從良說自己就是剃刀，因為許從良不會出賣兄弟。最終卻被許從良錄音，包括密謀陷害許從良是剃刀的事，由于之前的測謊儀事件已讓眾人對他產生懷疑。此時的他完全失去信任，沒有一個人站出幫他說話，他的結局不言而喻。

松澤原治本身是一名日本軍官，喜歡警察廳形式科科長關海丹，他為關海丹不擇手段，甚至暗殺許從良，沒有得手不說還暴露身份。在權利和愛情面前，他選擇了權利。他認定許從良就是剃刀，設計引出共產黨，但是失敗了，司令對松澤失望至極。最終與關海丹一同去了上海。

金三普是警察廳廳長，也是關海丹的干爹，但并不完全信任，他是一個多疑的人，也是一個矛盾的存在，心中既存在著民族大義，但不夠勇敢，迫于形勢只能對日本人俯首。身為上位者的他周旋于各方面的勢力，最重要的于他來說就是明哲保身。他前前后后誰都懷疑過，但都沒有證據。事實上，他應該隱約發(fā)覺了事情的真相，但并沒有阻止發(fā)展，隨波逐流，聽從調遣。最終他還是警察廳廳長，并沒有多大的改變，只是經歷過一系列的事，讓他清晰的認識了自己。

九兒又名彩霞，她溫柔體貼，起初被漢奸何大牙霸占，后來被許從良和劉闖解救。她雖然弱小，但她依舊堅強的活著。在經歷過這些苦難之后，并沒有使她對美好生活絕望，反而使她堅定信念，也想為共產主義事業(yè)獻出自己的一份力量。在經歷一系列波折后，加入了黨組織，成為了一名諜報人員。也在患難之中收獲真情，成為了劉闖的妻子。但為了不讓剃刀身份暴露，以身犯險，最終被被剪刀扎死。

作為金三浦的干女兒，警界紅人，關海丹在警察廳與日軍方面都深得人心。但這并沒有絕對消除金三普對她的懷疑。與許從良的關系從敵對到相互利用，從并肩作戰(zhàn)，及至最后心心相印。

其實從三田的死亡開始，就隱隱露出她真實身份的端倪。之后把許從良從牢里救出，再到設計除去奸商何亞達，一次次的被懷疑不是沒有根據的。看中許從良的小聰明可以幫助她之后，盡力拉攏，互相利用，為自己洗脫嫌疑。在一次次的探案中，兩人并肩作戰(zhàn)，身份得到保護的同時，也被許從良打動。關海丹的身份浮出水面。